Cielo del Mese

Continua anche questo mese la corsa di Cerere e Vesta

A metà maggio, il cielo ci mostrerà il tramonto delle ultime costellazioni invernali (Gemelli e Cane Minore). La scena, verso sud, sarà invece dominata dalle costellazioni primaverili come il Leone e la Vergine...

Il Sestante è probabilmente la più oscura delle costellazioni: una laguna nera di forma quadrata dove galleggiano al più tre o quattro stelle di quinta magnitudine.

Osservare l'ammasso globulare Omega Centauri dalla Sicilia

Una falce di Luna crescente verso le 23:00 accompagnerà a ovest il tramonto dei Gemelli, in congiunzione larga con Giove.

Oltre alla C/2012 K1 PanSTARRS e alla C/2012 X1 Linear, segnalate su Coelum di aprile, c’è un'altra cometa da tenere d’occhio in questo periodo, vale a dire la C/2014 E2 Jacques, scoperta dal Brasile a metà marzo da Cristovao Jacques grazie agli strumenti del team SONEAR.

Le mattine del 25 e 26 aprile, una sottile falce di Luna calante sorgerà ad est-sudest in congiunzione con Venere.

La mattina del 17, poco prima dell’alba, la Luna tramonterà a sudovest in congiunzione con Saturno

La sera del 14 Aprile 2014 assisteremo a una bella congiunzione di Marte con la Luna.

Buona primavera a tutti! Usciti incolumi dalla pausa invernale? A giudicare dallo scarso fervore partecipativo alla rubrica direi di no, e che più di qualcuno dei miei lettori ha disertato i campi (celesti) di battaglia. Questa volta non me la sento però di rimbrottare… mi dicono che in Italia la gente sta percependo una situazione difficile e so anche che l’astronomia, come l’amore, non vuole pensieri! Arriveranno presto tempi migliori e la passione per il cielo tornerà ad arricchire le vostre notti, ne sono sicuro.

Nel centro del Cancro si trova una stella bianca come la farina o come l'infiorescenze di salice. Essa somiglia a una nube, ma non è una nube, somiglia a una stella, ma non è una stella…» Così riportano antichi codici celesti della Cina, paese in cui la costellazione ponte tra Gemelli e Leone era considerata il punto di contatto fra il mondo umano e l'aldilà, con una porta proprio al centro, attraverso cui passavano i defunti affollandosi come tanti puntini luminosi…

In aprile la K1 salirà ancora in declinazione (il giorno 27 diventerà circumpolare) muovendosi dalla Corona boreale all'Orsa maggiore passando per il Boote

Lo scorso mese avevamo accennato all’abate francese Nicolas-Louis de Lacaille, vissuto tra il 1713 e il 1762 e famoso per il suo Coelum Australe Stelliferum: il catalogo celeste nel quale introdusse 14 nuove costellazioni.

Verso l’inizio della notte astronomica di metà aprile (poco prima delle 22:00), Orione e Toro staranno ormai declinando sull’orizzonte ovest: primi tesori del cielo invernale a scivolare verso il Sole. Solo l’Auriga e i Gemelli, con all’interno il brillante Giove, terranno ancora testa alle incalzanti costellazioni primaverili.

Il 3 Aprile, dopo le 23:00 una falce di Luna crescente accompagnerà a ovest il tramonto delle Iadi.

Ultimo evento del mese, il 27 marzo dopo le 4:00 del mattino, quando una bella falce di Luna sorgerà dall’orizzonte est 3,4° a nord di Venere.

Nelle prime ore del 21 marzo, si potrà seguire il lento avvicinamento della Luna a Saturno nella costellazione della Bilancia. Il massimo avvicinamento si avrà verso le 4:00 del mattino, quando il nostro satellite, prossimo all'ultimo quarto e quindi ancora decisamente luminoso, si porterà a circa 1° dal pianeta. L'orientamento della figura è equatoriale.

Come avviene da ormai tre mesi a intervalli di una lunazione, il nostro satellite darà vita a una bella congiunzione con Spica e Marte, che questa volta potrà essere seguito a partire dalle 21:30 del 18 marzo. All'ora indicata nella illustrazione (in orientamento altazimutale) i tre oggetti saranno alti circa +12° sull'orizzonte di est-sudest, con la Luna situata 1,2° da Spica e 4° da Marte.

Versione integrale della rubrica pubblicata su Coelum n. 179 a cura dell'ISSP (Italian Supernovae Search Project) http://italiansupernovae.org/

Sono abbastanza convinto che ve lo siate già dimenticato. Di che parlo? Beh, ma di Vesta e Cerere! Visto? Non ci pensavate più.

Anche marzo non ci porterà nulla di particolarmente eccitante in campo cometario (si fa per dire: il concetto di “eccitante” è ovviamente molto elastico e non pochi osservatori vanno in sollucchero, ad esempio, per le comete assolutamente elescopiche, con cui si sentono in comunione diretta e del tutto privata).

A notte fonda, verso le 23:00 di metà marzo, le brillanti costellazioni a cui eravamo abituati in inverno (Orione, Toro, Cane Maggiore, ecc.) staranno già declinando verso ovest per lasciare il posto a quelle tipicamente primaverili. Ad annunciare la nuova stagione sarà come sempre il Leone, che con il suo caratteristico profilo dominerà verso sud, circondato da costellazioni molto meno appariscenti come Leo Minor, Sestante, Coma, ecc.; niente a che vedere con le luci delle costellazioni invernali. Dobbiamo però renderci conto che stiamo osservando al di fuori del piano della Via Lattea, dove le stelle sono molto più rare e il cielo è dominato da oggetti extragalattici percepibili soltanto al telescopio. Più a est, Vergine, Boote ed Ercole saranno già in viaggio verso il meridiano, annunciando quest’ultima addirittura un sapore di estate.

LUCI AUSTRALI sul filo dell’orizzonte

Il mattino del 26 febbraio, si verificherà uno degli eventi celesti più spettacolari degli ultimi mesi. Verso le 5:30, una bella falce di Luna calante sorgerà in congiunzione stretta con Venere (31 primi d’arco la separazione da centro a centro, e soltanto 16' dal bordo lunare), formando l’iconica figura della mezzaluna islamica. Sarà sicuramente uno degli eventi più fotografati dell’anno.

Dopo l’una del mattino del 22, spunterà l’ultimo quarto di Luna in congiunzione con Saturno (mag. +0,5), distante un paio di gradi.

La sera del 19 Febbraio, dall’orizzonte di est-sudest, spunterà un grazioso triangolo di oggetti formato da Luna, Marte e Spica.

Anche gli osservatori saltuari sono in grado di individuare Orione, che in prima serata è ben visibile verso sud; mentre gli appassionati più agguerriti sapranno anche cosa si trova “sotto” Orione, ossia la costellazione della Lepre. Ma quanti realmente sanno cosa c'è a sud della Lepre?

Il mese di febbraio, tra tutti i mesi invernali, è quello che nel nostro Paese delude meno degli altri le aspettative degli osservatori, siano essi appassionati di alta risoluzione che di cielo profondo. Le notti serene, infatti, sono discretamente numerose, e si presentano tendenzialmente molto stabili anche sotto il profilo del seeing.

Mi dispiace, ma questo mese non riuscirò che a parlarvi di un solo asteroide. Il motivo? Quello principale è che tra la posta da sbrigare e il consuntivo del “Club dei 100” lo spazio a disposizione si è ridotto di molto; quello più prettamente astronomico invece si riferisce al fatto che l’asteroide di cui parleremo possiede un nome così importante da pretendere una rubrica tutta per sé, anche considerando che sarà protagonista di una super opposizione.

Dopo la sbornia collettiva indotta dalla lunga vicenda della ISON, dall’esito non felicissimo, si ritorna al tran tran fatto di cometuzze telescopiche, per di più quasi tutte mattiniere e osservabili solo poco prima dell’alba...

Senza scomodare interpretazioni troppo filosofiche sull'antichissimo tema del “doppio” in letteratura e nel mito (e anche nella fisica delle particelle!), ci è parso notevole il fatto che tre oggetti inusualmente “doppi” si trovassero proprio nella costellazione che celebra il dualismo in tutte le sue forme!

Mercurio incontra una sottilissima falce di Luna al limite dell'osservabilità

Congiunzione Luna Venere la mattina del 29 Gennaio

Congiunzione Luna con Saturno e la stella Zuben el Genubi

Il 23 gennaio appena dopo la mezzanotte, si potrà assistere al sorgere di una Luna all’Ultimo Quarto nei pressi di Marte e di Spica.

Dopo la clemenza dei mesi autunnali si fa avvertire in gennaio il clima tipico della stagione fredda, che, se da una parte offre le migliori condizioni di trasparenza, dall’altra pone seri problemi a chi vuole raggiungere siti lontani dalle luci cittadine e rimanervi nella lunga notte astronomica.

Anche con il nuovo anno continuiamo la nostra esplorazione del “cielo sepolto”, quella vasta area situata a declinazioni molto negative e talvolta accessibile solo dalle parti più meridionali della Penisola.

Ancora un po’ dispiaciuto per il mancato exploit della cometa del secolo (dico davvero!), mi trovo a dover imbastire qualcosa per inaugurare la prima rubrica del nuovo anno...

Ancora una visita nel Cane Maggiore, questa volta per esplorare una piccola regione di cielo immediatamente a ovest della stella Murzim, nome arabo che significa “l'araldo”, a significare che il suo apparire sopra l'orizzonte annunciava da lì a poco anche il sorgere di Sirio. Da quelle parti non c'è molto alla portata di un buon telescopio: soltanto un paio di oggetti deepsky, nemmeno troppo spettacolari, ma entrambi a loro modo interessanti.

In dicembre è stata la C/2013 R1 Lovejoy a prendere il testimone di cometa più brillante del periodo. E dobbiamo dire che lo ha fatto in un modo davvero tempestivo, regalandoci l'emozione di osservare una cometa ad occhio nudo proprio nel momento in cui la ISON scompariva.