Astrowatch segnala un nuovo asteroide di passaggio, grande come uno stadio, che passerà il 24 giugno alla distanza di sicurezza di circa 8 DL (Distanze Lunari), ovvero poco più di 3 milioni di chilometri dalla Terra.
2010 NY65 è stato individuato il 14 luglio del 2010 dalla missione NEOWISE della NASA per mezzo del telescopio spaziale WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). L’asteroide ha una magnitudine assoluta di +21,5, un periodo orbitale di circa un anno e una dimensione stimata di circa 230 metri di diametro.
L’interesse principale degli astronomi, in questo caso, nasce dal fatto che il NEO incrocia la nostra orbita, passandoci nelle vicinanze, all’incirca una volta l’anno. Lo scorso anno infatti, sempre il 24 giugno, è passato a una distanza di 10,7 DL, mentre il prossimo passerà a 7,3 DL. Per questo motivo è classificato “potenzialmente pericoloso” (PHA – Potentially Hazardous Asteroids), che come abbiamo già visto, è una categoria che comprende asteroidi con un diametro superiore ai 100 metri e un’orbita che li porta ad avvicinare la Terra sotto alle 19,5 DL.
Ma a vigilare su queste rocce spaziali c’è, come abbiamo visto, il programma NEOWISE che, nel suo terzo anno di ricerche, ha scoperto quasi 100 nuovi oggetti, tra cui 28 NEO.
Lanciato nel 2009, il telescopio spaziale WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) aveva il compito di effettuare una rassegna del cielo nell’infrarosso. Dopo aver completato la sua missione primaria e aver terminato il liquido refrigerante, nel 2011 venne messo a riposo per poi venir “riesumato” nel dicembre 2013. È così iniziata una nuova missione estesa ribattezzata NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), rivolta alla ricerca di rocce spaziali nei pressi della Terra.
In questi giorni sono stati pubblicati i risultati relativi al terzo anno di indagini e il telescopio ha scoperto 97 nuovi oggetti, tra cui 28 NEO, 64 asteroidi nella fascia principale e 5 comete.
Complessivamente, NEOWISE ha studiato un totale di 693 NEO, di cui 114 sono nuove scoperte. La composizione in apertura è tratta da una animazione del JPL e mostra l’incremento e la distribuzione di tutti questi oggetti nel corso della missione.
«NEOWISE non sta solo scoprendo asteroidi e comete fin’ora sconosciuti, sta anche fornendo eccellenti dati su molti altri oggetti già catalogati» ha dichiarato Amy Mainzer, principal investigator della missione. «Sta anche dimostrando di essere uno strumento impagabile per perfezionare le tecniche di scoperta e la caratterizzazione di oggetti NEO tramite un osservatorio spaziale».
Per approfondire il tema degli asteroidi potenzialmente pericolosi, i rischi che davvero corriamo, i progetti di sorveglianza in corso e le strategie in caso di impatto, Coelum Astronomia ha dedicato uno speciale nel suo ultimo numero online, che può essere letto gratuitamente anche qui sotto. Due articoli di approfondimento, un’intervista e l’annuncio dell’Asteroid Day del 30 giugno, al quale tutti i gruppi astrofili, ma anche singoli, sono invitati a partecipare con un evento.
Indice dei contenuti
Asteroidi pericolosi e Rischio da Impatto
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