NGC 6946 – Fireworks galaxy

Si individua con facilità circa 2 gradi a sudovest della η Cephei, a meno di un grado dall’ammasso aperto NGC 6939. Si tratta di una galassia estesa, poco al di là del nostro Gruppo Locale, visibile pure con un binocolo; un telescopio Newtoniano consente però di ammirarne la struttura a spirale, la quale si presenta con quattro bracci luminosi, poco avvolti intorno al piccolo centro; nei bracci sono ben evidenti le regioni in cui l’idrogeno ionizzato (regioni HII) delle sue nebulose indica zone di formazione stellare. Nelle foto a lunga posa si possono pure evidenziare i suoi ammassi globulari più luminosi.
Questa galassia è famosa presso la comunità scientifica col nome di Fireworks Galaxy (Galassia fuochi d’artificio), a causa del numero di supernovae osservate, ben dieci negli ultimi 100 anni (1917A, 1939C, 1948B, 1968D, 1969P, 1980K, 2002hh, 2004et, 2008S e 2017eaw); l’esplosione del 1980, di tipo II, fu la più appariscente, raggiungendo un picco di magnitudine 11,4.
Fra i suoi bracci di spirale si trova un gran numero di regioni HII, ossia nebulose in cui ha luogo la nascita di nuove stelle; all’infrarosso è stato evidenziato che negli ultimi 20 milioni di anni in questa galassia avrebbe avuto luogo un intenso fenomeno di starburst: nei pressi del nucleo vi è un gran numero di stelle giovani e brillanti. Il diametro lineare della galassia sarebbe di circa 58.000 anni luce, e la luminosità è pari a circa 30 miliardi di soli.

GSO 12" carbon f8
Montatura: Astro-Physics 1100 GTO
CCD Moravian G2-8300
Filtri: Astronomik LRGB
Date: ago 2019
Pian delle Neire – 1333m
Cielo: 21 mag/arcsec2
Luminance: 18x600s bin1; RGB: 3x10x720s bin2
Voyager automation software
Processing: Photoshop, Pixinsight