IC 63 Fantasmi di Cassiopea

I Fantasmi di Cassiopea
IC 59 e IC 63 sono una nebulosa a riflesssione e emissione che si trova nella Costellazione di Cassiopea, nelle vicinanze di una stella sorprendente e nota come Gamma Cassiopeiae, una subgigante bianco-azzurra, variabile eruttiva circondata da un disco gassoso. L’astro ardente, che risplende a circa 550 anni luce di distanza da noi, è 19 volte più massiccio e 65.000 volte più brillante del Sole e ruota all’incredibile velocità di 1,6 milioni di chilometri all’ora, oltre 200 volte più velocemente rispetto alla nostra stella.
Il bagliore e l’aspetto etereo rendono la nube simile a un’apparizione spettrale nelle profondità dello spazio. Si tratta semplicemente di un insieme di gas e polveri bombardati dalla radiazione ultravioletta di Gamma Cassiopeiae, che provoca il bagliore rossastro dell’idrogeno. Il colore bluastro, invece, deriva da luce riflessa dalla polvere nebulare.
La colorata nube si sta gradualmente dissipando a causa delle potenti radiazioni emesse dalla scomoda vicina stellare. Ma non è il solo oggetto influenzato da Gamma Cassiopeiae: fa parte infatti di una regione nebulare molto più grande che circonda la straordinaria stella e che occupa circa due gradi in cielo.